1917. Un sous-marin allemand torpille un cargo anglais. Les canots de sauvetage ne sont pas épargnés. Au coucher du soleil, quand le U-boot refait surface, les marins découvrent, sur le pont, le cadavre d'un jeune homme, accroché au garde-fou. Dans la poche du noyé, ils trouvent un objet curieux : une miniature d'ivoire représentant un visage couronné de lauriers. L'étrange figurine devient la propriété exclusive du second. Les autres marins, superstitieux, voudraient qu'il s'en débarrasse...