Si la littérature nous a habitué aux sagas familiales rurales, ce n’est pas le cas de la bande dessinée. À travers la vie de braves gens, au fin fond d’une petite région agricole de l’Ontario, Jeff Lemire nous dépeint un tableau universel, celui des histoires de village et des secrets qui peuvent s’y développer.

Est-ce que ces histoires sont basées sur des faits réels ?
La ville d’Essex County et ses environs sont des lieux existants, où j’ai grandi, au fin fond du Canada. La plupart des personnages sont fictifs, ou le mélange de différentes personnes que j’ai connu autrefois. Lester me ressemble plus ou moins, à cette différence que moi, je n’étais pas orphelin.

Quelle a été la réaction des véritables habitants d’Essex County ?
Les gens d’Essex County ont été très touchés par le livre et m’ont beaucoup soutenu pendant sa réalisation. Quels sont les artistes qui vous ont influencé ?
Ce sont principalement des dessinateurs de bande dessinée, des gens comme José Munoz, Hugo Pratt, Alex Toth, Joe Kubert, Dave McKean, Igort, Gipi… J’ai également fait des études de cinéma. J’adore des cinéastes comme David Lynch, Stanley Kubrick, Wim Wenders. Votre carrière démarre très rapidement.

Est-ce que votre vie a changé depuis la parution de la trilogie Essex County et tous les prix reçus ?
Oui, je peux maintenant vivre et faire vivre ma famille de mon dessin. Je n’ai plus besoin de faire un autre travail le jour. Avant la parution d’Essex County, j’étais cuisinier. C’est agréable de pouvoir vivre ainsi de son art.