Sherlock Holmes est intrigué et quelque peu troublé le jour où il reçoit un message inquiétant : M. Douglas de Birlstone House est en danger. Avant qu’il ne puisse agir, une nouvelle choquante arrive. Douglas a été trouvé mort, le visage effacé par un fusil de chasse, et est méconnaissable. Les seuls éléments permettant de l'identifier sont une curieuse marque sur l'avant-bras et un anneau en or. Scotland Yard est perplexe.
S’agit-il d’un cas de suicide ou d’un assassinat ? Pour Holmes la réponse ne fait aucun doute quand il reconnaît la carte de visite de son ennemi juré: le professeur James Moriarty...

Par la richesse de son intrigue et de son action, La Vallée de la peur, où l’on voit Sherlock Holmes se mesurer avec Moriarty, adversaire en tous points à sa hauteur, est sans conteste un des meilleurs romans de Conan Doyle.