Alger.
Une charrette cahotée dans la nuit transporte une femme sur le point d'accoucher. Plus tard, naît le petit Jacques, celui-là même que l'on retrouve, à 40 ans, à Saint-Brieuc, devant la tombe de son père, tué au début de la guerre de 14-18, alors qu'il était enfant.
«Il prend alors brusquement conscience, qu’il est aujourd’hui plus âgé que ne l’était son père au moment de sa mort.
Cela bouleverse en lui l’ordre du temps. Il devient le « premier homme ». Faute de témoignages suffisants, sa recherche du père se révèlera décevante. Cependant, elle permettra à Jacques de recomposer l’univers de son enfance, de confesser ses fautes à sa mère. Rarement Camus ne s’est livré avec autant d’intimité sur lui-même et ses proches.» (Pierre-Louis Rey)

«En somme, je vais parler de ceux que j'aimais», écrivit Camus dans une note d’intention pour Le Premier Homme.