Klynham, Nouvelle-Zélande, début des années trente.
Une petite ville tranquille et sans histoires – jusqu’à ce qu’une jeune fille de la communauté, Daphné Moran, soit retrouvée violée et égorgée. L’énigme est entière, l’enquête piétine. C’est à peu près à la même époque que débarque Hubert Salter, grand escogriffe vaguement magicien, hâbleur et inquiétant, que le jeune Neddy, quatorze ans, l’un des narrateurs de cette histoire, a tôt fait de surnommer l’Épouvantail.
Salter se lie avec le croque-mort alcoolique et libidineux de Klynham, et n’a évidemment aucun mal à prendre l’ascendant moral sur cette communauté fruste et crédule. Bientôt, les événements dramatiques se multiplient – morts suspectes, disparitions, incendies –, qui vont bouleverser encore plus profondément la vie de la petite ville…

Après avoir adapté le brillant polar de Michael Dibdin, L’ultime défi de Sherlock Holmes, le duo d’auteurs du Futuriste, Cotte et Stromboni, transpose en bande dessinée L’épouvantail (au cinéma The Scarecrow), dont l’ambiance et la fascination trouble ne sont pas sans évoquer La nuit du chasseur.
À la fois roman noir et chronique pleine de finesse, ce livre envoûtant est signé de Ronald Hugh Morrieson, un Néo-zélandais qui écrivit peu et resta méconnu dans son propre pays.