Durant des siècles, le tableau représentant la famille de Philippe IV d’Espagne a été le centre d’attraction du Musée du Prado à Madrid et a inspiré les artistes et les écrivains, à l’instar de « La Joconde » au Louvre.
Cependant, Diego Vélasquez est l’un des peintres les plus mystérieux de son époque, et « Les Ménines », son chef-d’oeuvre, sommet de la peinture baroque espagnole, est peut-être le plus étrange des tableaux de la peinture occidentale.
Après avoir passé sa vie à la cour, au service de Philippe IV, Vélasquez est enfin nommé chevalier en 1658, malgré les protestations de la noblesse qui considère qu’un artiste ne peut être pareillement distingué.