Il s’appelle Vermont Washington.
Si son patronyme est symbole de liberté pour l’Amérique, il ne l’est pas pour lui, jeune afro-américain. Son quotidien, et celui de sa famille, n’est fait que d’injustices, de restrictions, de discriminations et d’humiliation. Ils sont victimes du racisme ordinaire, qui sévit encore en ces années soixante, où le Ku Klux Klan, vestige insupportable de l’esclavage, n’en finit pas de mourir.
Une haine omniprésente perçue à travers le travail, l’éducation, les lieux publics… Même les forces de l’ordre soudoyées participent à cette infamie rampante.
C’est donc avec le Black Panther Party, mouvement révolutionnaire afro-américain dont il est membre, que Vermont Washington entend lutter, entouré de ses amis (Noirs), pour leurs droits à l’égalité. Il se heurte régulièrement et violemment à son père, chez qui il vit avec sa femme et leur petite fille, celui-ci ayant choisi de faire profil bas et lui conseillant d’en faire autant, jusqu’au jour où il les met tous les trois à la porte de chez lui.
Le destin de Vermont Washington est rythmé par le programme des Black Panthers. Au point 6, ils demandent la fin du service militaire pour les Noirs.
C’est donc tout naturellement que le Party organise une manifestation contre la guerre du Vietnam, qui est violemment réprimée par la police. Réfugiés dans leur local, Vermont et ses camarades s’apprêtent à subir l’attaque des forces de l’ordre.