Né en 1910, dans la province du Zhejiang, Zhang Leping est né d’un père enseignant et d’une mère qui s’intéresse à l’art. Mais si la famille n’est pas en manque des nourritures de l’esprit, elle n’en est pas moins pauvre.
Sa mère décède alors qu’il a neuf ans, il est envoyé en apprentissage pour devenir menuisier charpentier puis plus tard, imprimeur. En 1928, Zhang Leping commence à fréquenter les cours d’une école d’art de Shanghai. Lorsqu’il en sort, il commence une carrière d’illustrateur tous terrains.
On le voit dans la pub, la mode, il commence aussi à réaliser quelques bandes dessinée. Nourri tout à la fois du spectacle navrant de la misère sordide qu’il côtoie au quotidien à Shanghai et du souvenir de ses propres années de dénuement durant l’enfance, il façonne son personnage de petit vagabond, dont la première publication attestée date du 28 juillet 1935.
Il décède à Shanghai en 1992.